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1997年，全球最大的水務(wù)公司威立雅集團(tuán)與天津市政府簽定了第一個(gè)水務(wù)合同。在當(dāng)時(shí)的中國，水是一種由政府經(jīng)營提供的福利，水費(fèi)只是以象征性的價(jià)格征收，公用事業(yè)民營化的問題也要等到5年之后才開始被大規(guī)模討論。
而今，近10年過去了。9月初，威立雅水務(wù)集團(tuán)拿到了他們在中國市場的第20個(gè)合同，該合同為期30年，為柳州市100萬人口提供飲用水的輸送管理，價(jià)值3.4億歐元。截至2005年，威立雅水務(wù)在華投資總額達(dá)到4.7億歐元。
與此同時(shí)，青島、南京、福州等地的市民今年陸續(xù)被告知，居民用水收費(fèi)方式將做出重大調(diào)整，實(shí)行階梯水價(jià)。這種調(diào)整會(huì)擴(kuò)大水資源費(fèi)征收范圍、調(diào)整水利工程價(jià)格和污水處理收費(fèi)制度，帶動(dòng)城市水價(jià)全面上漲。外資水務(wù)公司的進(jìn)入帶來的游戲規(guī)則的改變，正在改變著中國人吃水以及城市污水處理的方式，進(jìn)而改變著我們的生活。
1990年代，經(jīng)過十多年的經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展之后，因?yàn)樗畠r(jià)低廉和排放成本過低，水資源被無序利用，污水則可以肆意融入江河湖海。由此帶來的水資源短缺和水污染加劇開始考驗(yàn)中國政府掌控公用事業(yè)的智慧和能力。環(huán)保也在此時(shí)開始成為一種全民共識。但是中國政府發(fā)現(xiàn)，他們并沒有足夠的財(cái)力去處理污水，促進(jìn)水的循環(huán)利用。
僅污水處理一例，根據(jù)“十一五”規(guī)劃，到2010年，全國各省市的城市污水處理率要達(dá)到70%，要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，全國將新建污水處理廠1000多座，總投資將在4000億元左右。2002年3月，原國家計(jì)委在公布的《外商投資產(chǎn)業(yè)指導(dǎo)》中，將原本禁止外商投資的供排水城市管網(wǎng)首次對外資開放，這向外資敞開了向用戶最終零售水的大門。
蘇伊士、威立雅以及泰晤士等國際水務(wù)巨頭開始積極在中國尋找B.O.T(建設(shè)、運(yùn)營、轉(zhuǎn)讓)項(xiàng)目。據(jù)報(bào)道，法國蘇伊士集團(tuán)已在上海、重慶、青島等14個(gè)城市建立起18家合作公司，投入的資金總額超過2.72億美元，日供水能力達(dá)391萬立方米，供水人口逾千萬。
城市供水是一個(gè)能夠培育出法國蘇伊士——里昂集團(tuán)這樣的500強(qiáng)的大產(chǎn)業(yè)。水務(wù)在國外大投行的報(bào)告里被認(rèn)為是值得挖掘的大金礦,正常經(jīng)營情況下,一個(gè)水務(wù)企業(yè)可以達(dá)到25%以上的凈資產(chǎn)收益率。而且，在外資巨頭們看來，中國自來水輸送管網(wǎng)漏失率很高，經(jīng)營管理成本偏高，跨國水務(wù)公司在合資經(jīng)營中，可依靠自己的先進(jìn)技術(shù)和管理，在壓縮成本上得到不小的回報(bào)。
國家統(tǒng)計(jì)局的一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)則顯示，依靠著遠(yuǎn)比國內(nèi)同行高得多的先進(jìn)的技術(shù)、管理和經(jīng)營模式，自來水廠成為外商在中國投資的所有產(chǎn)業(yè)中，最有利可圖的產(chǎn)業(yè)，其利潤和成本的比率高達(dá)24.8%。
外資的進(jìn)入也讓國內(nèi)的投資者們看到，水務(wù)并不是只有政府背景的自來水公司和污水處理廠才能建設(shè)經(jīng)營。一旦堅(jiān)冰被打破，民營資本也開始得以破門而入。而外資的高回報(bào)也讓民營資本看到了這一行業(yè)的盈利前景。2000年，隨著首創(chuàng)股份將經(jīng)營方向確定為城市水務(wù)，內(nèi)資企業(yè)也開始從自己所在城市著手進(jìn)入水務(wù)市場，并漸次走向全國。
隨著投資主體的多元化和固定回報(bào)的打破，水開始不再作為一種福利資源存在，而是一種商品。水務(wù)也就相應(yīng)不再是政府壟斷的公共服務(wù)，而開始成為一個(gè)市場。社會(huì)投資和外商投資的進(jìn)入顯然需要收益，這也在很大程度上促使中國對現(xiàn)有水價(jià)體系進(jìn)行改革。
如今，圍繞市場的各種游戲規(guī)則正在逐漸建立，水價(jià)體系就是其中之一。水價(jià)改革，其意即是力圖通過價(jià)格改革建立水資源的市場化配置和發(fā)揮價(jià)格杠桿的作用，并促成節(jié)約。在引入多元化資本、出臺(tái)特許經(jīng)營制度之后，政府也開始回歸到監(jiān)管者的角色�！爸袊瓉淼墓┧墙⒃诟＠怨┧幕A(chǔ)上，現(xiàn)在是邊市場化邊進(jìn)行水價(jià)的改革�！苯ㄔO(shè)部副部長仇保興說。
這種價(jià)格調(diào)整反過來又刺激外資加大對華投入�！爸袊谕苿�(dòng)水務(wù)領(lǐng)域向多元化投資主體開放的過程中所采取的強(qiáng)有力政策正吸引越來越多跨國水務(wù)集團(tuán)進(jìn)入中國市場�！蓖⒀潘畡�(wù)集團(tuán)首席執(zhí)行官安東尼·弗雷羅特說。
“沒有比現(xiàn)在更好的進(jìn)入時(shí)機(jī)了，”新加坡聯(lián)合工程有限公司中國區(qū)總裁翁華育說，“水價(jià)上調(diào)對我們絕對是個(gè)利好，現(xiàn)在有大量的外資公司涌入中國水務(wù)市場，突然一下子有好多項(xiàng)目出來，此時(shí)不進(jìn)入，晚幾年市場就會(huì)被別人瓜分殆盡�！�
只是，中國居民看來只有逐漸適應(yīng)高水價(jià)了。如果要為提價(jià)找一個(gè)“罪魁禍?zhǔn)住钡脑�，不是外資水務(wù)公司，而是水資源的緊缺，以及這種緊缺資源市場化的游戲規(guī)則本身。
稿件來源：《中國新聞周刊》，作者：顏格
